李某家在农村。当地盛产辣椒，因而当地也有许多辣椒经纪人，他们通过帮助外地的收购商在本地收购辣椒，以赚取一定的手续费。
李某当时也是一名辣椒经纪人，但他的心和其他辣椒经纪人并不在一个起跑线上，他不满足只做经纪人赚来的小钱，而一直都在暗地里等待机会做大生意。李某心想要把这个产业做大，就得自己收购自己销售。
1999年，当地辣椒产业遇到了一道坎儿，干辣椒的价格急剧下跌。当时很多经纪人都沉不住气了，纷纷抛售手中的辣椒，但只有李某是个例外，他预料辣椒价格的暴跌，肯定会导致第二年种植量的锐减，价格会因为缺货而回升。所以他不失时机地把握住这个机会，不仅没有抛售手里的辣椒，而且还多方筹集资金，开始大量收购辣椒。
果然，到了第二年，当地辣椒种植面积锐减，市场上的辣椒少到有钱都买不到的地步。一天，李某接到一个生产辣椒粉的公司打来的电话。该公司年干辣椒的需求量非常大，他们给李某打电话，正是因为他手里的那几十吨辣椒。经过谈判，一星期后李某把辣椒送到公司，这是李某做大的一次机会，他也不想轻易地放过。卸货后，他并没有马上离去，而是围着公司转了转，在工厂里捕捉着每一个细节。这一转，还真让他发现了商机。原来该公司将各地送来的辣椒倒在一起晾晒后，还要组织工人去掉辣椒把，把少部分颜色不纯的辣椒挑拣出来，这让李某觉得这是一个拿大订单的机会，想让公司老板在众多的供应商中关注自己，产品就得与众不同。
在准备第二批辣椒的时候，李某便召集了十几个工人，把厂门一锁，做了一个旁人从来不做的工序———给辣椒去把、挑选。正是他的这个做法，让他在众多供应商里面脱颖而出，一举拿到了该公司的长期订单。
然而天有不测风云。就在李某春风得意的时候，他遇到了人生中最大的一次危机。2004年，该外资公司突然告知李某，由于韩国方面停止要货，所以公司要紧急停产。此次危机让赵某受到重创，他的业务几乎归零。
正当李某处心积虑地想着下一步该如何发展时，一个突发事件，又给他带来一个新的机会！2005年，英国针对含有添加苏丹红色素的食品事件向消费者发出警告。苏丹红是一种化学染色剂，用于机油、鞋油等工业产品的染色。紧接着，中国禁止将苏丹红用于食品生产。
这看起来与李某毫不相干的事件，却让他嗅到了新的商机。李某感觉到，化工色素将会退出食品添加剂市场，取而代之的是天然色素。而辣椒能萃取红色素，干辣椒加工成辣椒红色素后能有巨大的市场。于是李某决定与生产辣椒粉的公司合作，加工辣椒红色素。他们带着生产的样品跟客商洽谈，结果客商对辣椒红色素很满意，李某成了这家公司的大股东。真诚的合作达到了双赢的效果，李某的事业又开始蒸蒸日上了。
